Szinte élete minden meghatározó eseménye vitatott, de amíg semmi bizonyíték nincs arról, hogy mégsem járt az űrben, vagy nem elsőként, és nem repülőbaleset szenvedett, hanem lelőtték a gépét vagy öngyilkos lett, maradjunk a leginkább elfogadott verziónál. Vagyis hogy Jurij Gagarin 1961. április 12-i, 108 perces útjával az első ember volt űrben. Ez az egyetlen űrutazása volt, visszatérése után igazi világsztárként üdvözölték, nem csak Szovjetunió-szerte.